「女性が社会を変える、
世界を変える」

実践女子学園の創立者下田歌子は、日本を代表する近代女子教育の先駆者です。
１８８２（明治１５）年には、上流階級の女性を対象とした「下田学校」（後の「桃夭学校」）を開設します。その後、１８９３（明治２６）年９月から１８９５（明治２８）年８月まで、女性教育の視察のために、約２年間にわたって欧米８カ国を訪問します。この視察を通じて、下田はこれまで自らが担ってきた一部の上流階級のための教育以上に、一般女性を対象とした女子教育の重要性を痛感します。

そして、帰国から３年後の１８９８（明治３１）年１０月、下田は一般女性の地位の向上を目的として「帝国婦人協会」を結成し、翌１８９９年５月に、その最初の事業として実践女学校と女子工芸学校を設立します。これが本学園のはじまりです。
下田は、本学園設立に当たって記した「帝国婦人協会主旨」（１８９８年）において、アメリカの詩人、ウィリアム・ロス・ウォレス（William Ross Wallace １８１９-１８８１年）の次のことばを引いて、学校設立の意義や自らの大志を広く世に問いました。「揺籃」をゆらす手、すなわち、女性こそが「天下」を動かすことができるというものです。

「揺籃（ようらん）を揺るがすの手は、もってよく天下を動かすことをうべし」

当時の女性の社会的な地位は押しなべて低く、その生活や労働は惨状を極めていました。そこで下田は、女性自らが「徳」を高め、「智」を進め、「実力」を養って実践躬行し、「自活の道」を立てる以外に、女性の社会的な地位を高める方法はないと考えます。そして、多くの女性たちにそうした力をつけさせたいと、女性のための学校の設立に向けて、並々ならぬ決意を固めます。

下田に女性のための学校設立の決意をさせたもの。それは、「女性こそが社会を動かす」という女性に対する深い信頼と期待であり、女性が持てる力を発揮することによってこそ、「善美」な国家・社会を創ることができるという強い信念です。下田は生涯にわたって、女性の力によって社会を変えることを希求し続けたのです。

下田が本学園を設立して１２０年。いまや女性の掌中にあるのは「揺りかご」だけではありません。下田が願ったように、今、女性たちは、それぞれが自らの力を発揮し、社会の様々な分野で活躍しています。そして、そうした女性たちの活躍が社会を大きく変えようとしています。
本学園はこれからも、創立者下田歌子の信念を受け継ぎ、「女性が社会を変える、世界を変える」という建学の精神に基づいて、女性たちがさらに活躍する社会を創るために貢献します。

※「揺籃（ようらん）」はゆりかごの意