実践女子学園は現在、「実践の実践」というキーメッセージを掲げ、学びを通じて多様な経験ができる教育機関となるべく社会連携やグローバル化、学校法人間連携などを進めています。学びの場を社会へ、そして世界へと広げていくことで、建学の精神である「女性が社会を変える、世界を変える」を実現する学生や生徒を育成することを目指します。
　そして2024年、学園は創立125周年を迎えました。今年度を「成長への飛躍台」の年とすると共に、卒業生の皆様をはじめ多くの関係者の方々とより強いネットワークを築くことを願い、特別事業となる4つのイベントを企画いたしました。
　1つ目が『体験パスポート2024』です。大学の学びを体験し実践女子大学に興味を持っていただくことを目的に、高校生を対象として5月6日に日野キャンパス、8月9日に渋谷キャンパスでそれぞれ実施し、合わせて約350人にご参加いただきました。2つ目が『JISSEN GLOBAL WAY』です。グローバル人材の育成に向けた学園の取り組みをご紹介すると共に、世界で活躍するとはどのようなことなのかを考える場として6月2日に開催し、ジャーナリストの池上彰さんを招いて基調講演を行っていただき、学園卒業生、在校生を交えてパネルディスカッションを展開しました。3つ目が地域に根ざした教育機関として9月8日に日野キャンパスで開催した『JISSENマルシェ』。地域の人気飲食店や、企業連携の取り組みを代表して日本航空（JAL）、大学間連携については芝浦工業大学のロボットサークルの方々に出店・出展をいただきました。4つ目が本日の『特別ホームカミングデー』となります。特別事業の最後を飾るイベントとして、皆様とともに楽しい場にしていきたいと考えております。

　本学では現在、社会連携とグローバル化の推進に最も力を入れています。社会連携については、企業や自治体と連携した課題解決型の授業や課外活動プログラムを拡充。現在、累計で496件の実績があり、延べ6,500人超の学生が参加しています。今後は取り組みの数を増やしながら、内容のさらなる充実を図っていきます。グローバル化については、長期・短期留学に加え、海外インターンシップや国際交流の取り組みを2022年以降拡大しています。これらの実施先として、現在、22の国と地域で56大学・11企業と協定を締結しています。「外国語で学ぶ」というコンセプトのもと、海外での長期インターンシップを単位化するなど特色のある教育プログラムも提供。海外での就職や起業などグローバルなキャリアを実現するための支援もスタートしています。
　学びの場の新設についても紹介いたします。2024年4月に渋谷キャンパスで国際学部国際学科、人間社会学部社会デザイン学科をスタートさせました。これらの学部学科はセメスター制（2期制）とクォーター制（4期制）の併用により社会連携とグローバル化を推進する、本学における最先端の学びを提供する場として位置付けています。また、日野キャンパスでは、モノ・ヒト・コトづくりにより、より良い社会を実現する総合力を備えた人材の育成を目指す環境デザイン学部を2025年度に、食と暮らしのスペシャリストとなるための知識と技術の習得を図る食科学部（仮称）を2026年度に新設します。
　これからの時代は、年令や性別、国籍、人種などで差別されることがなく、一人ひとりが持てる力を最大限発揮でき個人として尊重される共生社会の実現が強く求められることと考えます。こうした中で学園の建学の精神を受け継ぎ、実践力を身につけて自立自営できる力を体得できるよう、一層の学生支援に教職員一丸となって努めてまいります。

　1899年の信越紀行の際、先生は新潟について、女子教育は遅れているものの純朴で人の話をよく聞き努力する女子が多く、将来が楽しみだという感想を抱かれたようです。翌年再び新潟市や柏崎市を訪れ、前年から一変して機運が高まり女子の教育機関が発展していることを目の当たりにして非常に喜ばれました。その後1903年にも新潟を訪れ、女子が教育を受け自立自営できる手立てを身につけることの重要性を強く訴えられました。
　ところで新潟市には多くの富豪がおり、その一つ・伊藤家の邸宅が現在観光名所となっています。ここに下田先生の歌が飾られておりますが、これは伊藤家の夫人が実践の卒業生であるという関わりがあるためです。この方は柏崎市の名家・飯塚家で育って実践で学ばれ、伊藤家にお輿入れされました。ここに、新潟市と柏崎市の関わりも見ることができます。
　下田先生は今日に至る多くの財産を残されましたが、このような新潟県との縁もその一つであるということが言えます。2024年10月4日現在、新潟県に生まれ育ち本学園で学んだ卒業生は延べ1,264人を数えます。こうしたご卒業生の方々をはじめ、新潟県と学園との交流が今後さらに深まり、次の100年に向けて発展することを心から祈っております。

　私が理事を務めておりますブルボン吉田記念財団は、2013年9月にドナルド・キーン・センター柏崎を開館し、現在、その運営を行っています。柏崎市の旧飯塚邸で義太夫の演奏会を企画した当財団にキーン先生より古浄瑠璃の上演についてご提案をいただいたことが、私たちと先生とのご縁の始まりになります。そして、キーン先生の人となりや仕事・作品を通じて日本文学や文化の素晴らしさを再発見する場を設けるべく、ドナルド・キーン・センター柏崎開館の運びとなりました。昨年は、当センターで下田歌子先生のロビー展を行うこととなり、その準備に際し改めて下田先生のお人柄や功績について理解を深めました。
　当財団は、株式会社ブルボンの3代目社長であり私の父である吉田高章が新潟県の子どもに奨学援護を行う目的で1976年に設立したものです。父は太平洋戦争の際、中国に出征して非常に苦労し、「働く職場を作ることが、多くの人が日常の生活を普通に送る基盤となり社会貢献になる」という強い信念を抱いておりました。そしてキーン先生は、「私は平和主義者であり、情熱を教える教師である」とおっしゃっています。私は、キーン先生と下田先生、そして当社の3者に共通しているのは、平和への深い祈りと人々の幸せに貢献する決意だと考えております。

　第２部では、実践女子学園中学校高等学校 吹奏楽部の生徒による演奏が華々しく行われた後、お待ちかねの懇親会がスタート。「新潟」をテーマとする回として、テーブルには新潟の郷土料理や新潟産食材を使用した軽食、越乃寒梅やエチゴビールをはじめとする飲み物が並びました。会場を埋め尽くすほどに集まった卒業生の方々がそれを囲み、懐かしい恩師や同窓の友人との語らいを楽しむ様子がそこかしこで見られました。
　歓談が盛り上がる中、抽選会が行われ、新潟にまつわる景品として、新潟県からご提供いただいたお米や石本酒造株式会社の越乃寒梅、株式会社ブルボンのスイーツ詰め合わせなどが用意されました。そのほか、ローストビーフやApple Air Pods（携帯型イヤホン）、ディナークルーズペアチケット、月岡温泉の宿泊券など豪華景品が目白押し。参加者一人ひとりに割り振られた番号の中から当選番号が読み上げられる度、会場に歓声が響きました。
　また、人間社会学科の駒谷ゼミが飛び入りで参加。ゼミ活動の一環として、コミュニティFM「渋谷のラジオ」で放送している大学公認番組「JJラジオ1」の記念グッズのラムネ（校章入り）とメッセージカードを卒業生にプレゼントしました。
　最後に、学園同窓会組織である大和惠子一般社団法人教育文化振興実践桜会 理事長より、「今回は若い方のご参加も多く、驚くもうれしく感じました。これからもぜひ毎年お会いしましょう」とご挨拶をいただき、終会となりました。
　終了後は「同窓会プラン」として、中学校高等学校や大学、短期大学部の教員とその教え子が集まる場も用意され、ご参加の方々は恩師や友人とのより深く語らうひとときを楽しみました。