生活科学部食生活科学科の数野千恵子教授が、厚生労働大臣表彰を受けました

　先生は本学のOGです。1979年3月に旧家政学部、また1981年3月に大学院をそれぞれ卒業されています。そして1998年4月、東京・上野の理化学機器メーカーの研究員の職を辞して本学に助教授（当時）として着任されました。それ以前は、民間企業で研究開発に励む傍ら、本学の非常勤講師も引き受け、調理学と調理学実験、調理実習を教えていたそうです。ちなみに、着任して学究生活の拠点を日野キャンパスに移した当初の感想は、「都心の上野と比べ、日野市の方が夏は夜になると涼しい」というものだったとか。

　きっかけを「たまたま調理の先生がお辞めになり、私にお声掛けをいただきました」と語りました。「自分の持っている知識を教えて、役立ててもらえるなら」と引き受けたそうです。民間に就職前、卒業後の4年間を本学で助手を務めていたこともあり、「（本学に）戻るのが自然なような気がした」という事情もありました。こうして約6年間続いた民間の研究員と非常勤講師の二足の草鞋には終止符が打たれ、今日に至る先生の本学でのキャリアがスタートしました。

　環境だけではありません。教える内容も変化を迫られました。先生によると「実習に関して言えば、学生さんが料理をしなくなりました」。この結果、「調理実習のメニューも、昔に比べて少しずつ簡単なものに移行しています」と言います。例えば、「きゅうりの薄切りテスト」です。きゅうりを厚さ2ミリ以内で15秒間に何枚切れるかという試験ですが、先生は授業の一番最初にこのテストを毎年学生に課してきました。最近は「初回は15秒掛けて10枚切れない学生がずいぶんいる」そうです。

　多忙さも増しました。先生も若かったからでしょうか。「着任当時は学生と一緒に実験したり、実習したり、話したり、お茶飲んだり…と、ゆったりした時間が流れていました」と懐しがります。しかし、当時に比べて先生自身が「どんどん忙しくなっている」ことに加え、今年のコロナ禍です。「学生との時間がほとんど取れない」という状況に、4月から務める学科主任の責任が加わり、「コロナのせいで（予定外の）仕事が増えた。今年はストレスの塊」と嘆くことしきりです。

　ですが、変わらないもの、変えたくないものもあります。先生にとり、それは卒業生との交流です。これまで先生が社会に送り出した卒業生は22年間で栄養士関係だけで1400人を超えますが、年に1回、1月に行うOG会は途切れることなく今日まで続いてきました。例年50～60人のOGが参加するそうです。中でも、先生がOG会で忘れられない光景があります。「先輩と後輩が同じ職場内に入って助け合っているような姿や、同じ栄養教諭になった学生が先輩から、いろいろなアドバイスを受けたりする姿」です。そういう姿をOG会の際に見るにつけ、「ああ、いいなあ。（この仕事をして）良かったなあ」と感慨にひたると話してくれました。

　翻って、高齢化社会の進展や生活習慣病の増加を背景に、近年は管理栄養士や栄養士に対する人気が高まってきました。本来なら食生活科学科にとり歓迎すべき話でしょうが、先生は「栄養士の資格を取得する人、職に就く人の数は、ものすごく多い。そういう中で栄養士・管理栄養士の数が飽和状態になって来ている気がする」と手放しでは喜んでいません。だからこそ、本学の卒業生に対しては「栄養士は管理栄養士を目指してほしい。また管理栄養士は病院でも介護でも様々な資格を取得する機会があるのでスキルアップしてほしい」という助言を欠かしません。加えて、「栄養士は人が相手の仕事で、コミュニケーションが大事」と語り、現役学生には「是非、大学にいる間にコミュニケーション力をつけて卒業してほしい」とアドバイスを送っています。

　また、自身が調理も担当しているという事情もあり、栄養士が考える食事についても「見た目においしく見えて、食べて楽しく満足できる食事を作ってもらいたい」と理想を掲げました。例えば、病院食です。栄養面や栄養バランスが重視され、ややもすると味や見た目は二の次とはよく言われるところですが、「味や見た目も良くないと、食欲がわかない」と強調します。

先生は、かって長い間入院されたことがあり、そこで経験した病院食こそ「黄色い食器に黄色の卵とじでは、食欲もわかなかった」という、今に至る味と見た目に対する、こだわりの原点でした。先生は「食べ物のおいしさは味だけじゃなくて、視覚に頼る部分も大きい」と指摘します。このため、病院食についても「病人は、ただでさえ食欲がない。色を取り合わせて料理するなり、おいしそうに盛り付けるなり、工夫ができる栄養士になってもらいたい」と教え子たちにエールを送っています。