橘 弘志先生

　大学院時代には、心理学的アプローチをする先生の基で研究をしていました。そこで参加した2つのプロジェクトが、今の研究につながっています。
　一つは、高齢者施設の研究。大部屋大食堂形式から、ユニットタイプと呼ばれる10人前後の少人数を1つのグループ＝ユニットにして個室と共有スペースを設けるスタイルに変化してきた時代です。多様な施設ごとに比較して生活の場として評価する横断的研究と、一つの先駆的施設で継続的に調査を行い入居者の生活様態の変化に着目する縦断的研究を並行して行いました。
　当初ユニットタイプの施設に対しては、施設の運営者や介護スタッフからは不安や疑問の声も聞かれました。たとえば「各個室を回ることによってケアの効率が下がるのではないか」という声。しかし、実際にスタッフの移動距離や作業時間を比べたところ、従来の施設でも結局、あっちこっちの部屋を行き来することが多く、個室になったからといって手間はほとんど変わらないことが分かりました。「大部屋の方が利用者同士のコミュニケーションが多くてよいのではないか」という声も、調べてみたら大部屋でも実は朝晩の挨拶ぐらいしかコミュニケーションがない部屋が多い。一方で、個室だと仲のよい利用者のところを訪ねていくのでかえってコミュニケーションが増えたり、深まる場合もあるということがわかりました。
　介護する側の働きやすさも、介護される側の満足度もどちらも大切です。スタッフや利用者の聞き取り調査や観測調査など様々実施して、生活の質を上げるための施設づくりを考察しました。多種多様なデータを取り、「だから、こちらの方がよい」と理論化をする。ここに研究としての面白さを感じます。

　もう一つが地域の包括的研究です。専門の異なる複数の研究者が一つの地域を、高齢者、子ども、住宅、路地など、様々な視点で観察、調査をします。私は地域に居住する高齢者の実態調査を行いました。生活している人がどんな場所に立ち寄り、どこでどんなコミュニケーションを行なっているのか。それを重ね合わせていくと、人の行動から見えてくる街の姿があります。ここで環境行動研究の基礎が身についたし、広い視点で街をとらえる今の研究にもつながっています。
　日本では高度成長期に「ニュータウン」と呼ばれる街が各地に整備されました。当初はたくさんの人で賑わった街も、子どもが独立して街を去り、残った親世代は高齢化する。人が減れば店も去り、日々の買い物にも苦労する。住民が部屋に閉じこもり孤立化するなど、様々な問題を抱えるニュータウンで、特段の目的もなくふらっと立ち寄れる「居場所」を作ろうという動きが起きています。寂れてしまった商店街に、小さなカフェや屋台を作って老若男女が食事をしたり、おしゃべりをしたり、ただそこにいるだけの場所を作っている人たちも、全国にいます。それは誰かが与えてくれる「完成した場所」ではなく、その場所を見つけて集ってきた人たちが、自分たちで作り続ける場所です。現在は、そうした「まちの居場所」を発見して、その役割や意味を読み取る試みを行っています