佐々木 真理先生

　先生は研究を進める中で、アメリカ社会に存在する反知性主義が、女性たちに大きく影響してきたことを改めて感じたそうだ。女性が高度な教育を受けられるようになると、男性のみならず女性からもそれに対する反発や批判が起こった。「19世紀には“女性が高等教育を受けると子どもが産めなくなる”と言われたほどです」財産権もなく父親や夫の経済力に頼るしかなかったこの時代の女性は、学ばなければ自立をつかむことができなかった。けれど学べば周囲から批判される。女性作家たちの作品からは、こうした女性たちのジレンマや苦悩が窺える、と先生は言う。
　そしてまた、19世紀から20世紀にかけて確立されていった高度資本主義・大量消費社会が、社会における女性の力を「消費する」もののみに光を当てる傾向をつくり出していった、と先生は指摘する。当初、女性たちは自立するための力の一つとして経済力をつけることを目指した。時代が進むにつれてそれは実現されていったが、今度は逆に「社会における女性の力＝経済力」と単純化されてしまった。女性の社会進出の際にハードルとなったケア労働については「お金で解決すればいい」という空気が生まれた。「経済力のある女性がお金を払ってケア労働を人に任せる。多くは貧困階級や移民の人たちが安い賃金で請け負いますが、ではその人たち自身が抱えるケア労働をどうするのか。経済力だけが女性の自立だとすると、“ケア労働は女性のもの、という認識で済ませていいのか”といった、根源的な問題に意識が払われなくなるのです」先生は2011年、在外研究のためご家族でアメリカに渡り、NYに滞在した。2人のお子さんとセントラル・パークを訪ねると、アジア系やヒスパニック系の女性たちが白人の子どもの面倒を見ている様子をよく目にしたそうだ。「多分、白人女性が雇っているベビーシッターなのでしょうね。けれどシッターを務める彼女たちの子どものケアは、どうすればいいのでしょう」先生はその光景に、階級や人種の差などアメリカ社会が今も抱える課題を垣間見るとともに、ケア労働に関する問題が21世紀の現在も解決していない実態を改めて感じた、と語る。

　その一方で先生は、研究を通じて見つめた女性たちの足跡に勇気をもらうことも多かった、と言う。「私の世代では、研究をしながら子育てもする生き方が、それほど確立していませんでした。2人の子どもは別の保育園に通っていて、送り迎えをしながら仕事をすると毎日が修羅場（笑）。自分はどうしたらいいのか、いつも不安でした」そんな時にはウォートンやギルマンなど、より良い生き方を模索し道を切り拓いていった女性たちに思いを馳せて、そのたくましさや強さに力づけられたそうだ。
　そして先生は、激動の時代の中で揺れ動き葛藤しながらも新たな可能性を探り続けた女性たちの文章や思想に触れることは、学生たちにとってもこれからの生き方や考え方の参考になるのではないだろうか、と語る。「アメリカ社会の変容やさまざまな歴史について知識を深めるだけでなく、当時の思想がどのようなものだったのか、なぜそのように考えられていたのかを考察する。それは自分や、自分を取り巻く社会を考える上で大きな助けになると感じています。私たちの社会も、まだまだ男性中心の価値観や体制でできているところが多い。そこでどう生きていったらいいのか悩み惑うこともあるでしょう。そんな時、さまざまな女性作家の文学や、女性たちの生き方に触れて感じたことを役立ててほしいのです」
　先生のゼミでは、女性の作家はもちろん活動家や思想家も研究対象にしている。学生には、作品や資料を読む時には書いてあることを鵜呑みにするのではなく、なるべくいろいろな切り口から内容を見るように指導しているそうだ。「そうすれば、今まで見えなかったものが見えてくることもあるでしょう。例えば小説であれば、視点を変えてストーリーを読み進めていくと、作者の意図や背景にある時代の状況など、思わぬ発見をすることがあります。それはうれしく楽しい経験ですし、何よりそうした出来事は自分の引出しを豊かにしてくれます。大学で学ぶ意義は、そうやって視野を広げることにあると考えています」