志渡岡 理恵先生

　イギリス文学史で取り上げられる女性作家はある程度決まっている、と志渡岡先生は言う。ジェイン・オースティン、ブロンテ姉妹、ジョージ・エリオット、そしてヴァージニア・ウルフ。子どもの頃から読書好きで、イギリス文学にも親しんでいた先生は、卒業論文でオースティン、修士論文でウルフを取り上げ、イギリス文学研究のいわば王道を歩んでいた。けれどある時、ウルフの著書の一節にハッとさせられたそうだ。「彼女の代表作のひとつ『自分だけの部屋』の中の、“歴史書には女性に関する記述があまりにも少ない”、“18世紀になるまで文学作品はほとんど男性作家によって書かれ、描き出される女性像は非常に偏っている“という指摘を目にして、目が覚める思いがしたのです。確かにイギリス文学史で取り上げられる女性作家の数は少ない。それは女性作家が実際に少なかったからなのだろうかと疑問に思い、調べてみました」
　そして、評価されずにいる女性作家がたくさんいることを知った。彼女たちはどんな作品を書いていたのか。先生は無名の女性作家たちの作品を探し出し、次々に読んでいった。その多くは恋愛を軸とした家庭小説だった。こうした小説をいくつも読むうちに、先生は“違うジャンルの作品も読んでみたい”と感じるようになった。そこで出会ったのが、旅行記と寄宿学校を舞台にした学校小説だった。

　次に女子の学校小説。イギリスでは19世紀後半になってようやく女子教育改革が行われ、女子の中等・高等教育が始まった。それまでは中産階級以上の女性は家庭でガヴァネス（住み込みの女家庭教師）から教育を受けるのが一般的で、教育内容は “accomplishments”(才芸)と呼ばれる習い事のようなものだった。中等・高等教育のスタートにより女性たちは、（一時的にではあれ）家庭から離れ、学校で共同生活を送りながら社会性を培い、学業や競技で心身を鍛え、自分を知り、それぞれの個性を見出していくようになる。そのような成長の過程を描いた女子の学校小説は当時大人気となり、多くの読者を獲得した。
「旅行記と学校小説。この2つのジャンルはどちらも、家庭の外に向かう女性たちが主役です。中等・高等教育の普及により、女性たちは娘・妻・母としてだけではなく、個人として生きる時間を持てるようになりました。そして、“家庭の天使”とは異なる生き方を模索し、それぞれのスタイルで道を切り拓いていきました。うずもれてしまった作品も多いですが、読んでみると、この時代の女性たちの息遣いがリアルに感じられます。そこに魅力を感じています」

　実践女子学園の創立者・下田歌子が欧米諸国の女子教育を視察するために海を渡ったのは1893年のこと。下田は、イギリスのチェルトナム・レディーズ・カレッジやケンブリッジ大学の女子学寮ニューナム・カレッジなどを訪れ、女子教育の重要性を強く認識して日本の女子教育に力を尽くした。「最古の女子学寮のひとつであるニューナム・カレッジは、現在も共学化の波には乗らず、女子教育に力を注ぐ道を歩み続けています。私がケンブリッジ大学で在外研究を行っていた2016年3月の国際女性デイには、女性の参政権獲得のために命をかけて闘ったコンスタンス・リットンを題材にした劇がニューナム・カレッジのオールド・ラボで上演されたので、観に行きました。熱のこもった演技には惜しみない拍手がおくられ、そこには女性解放のために闘った女性たちに対する感謝と敬意、そしてその闘いを引き継いでいくのだという想いが溢れているようでした」
　変化し続ける社会のなかで、悩み苦しみながらも勇敢に道を切り拓いていく女性たち。旅行記や学校小説を読んでいるとそんな彼女たちの生き様に力づけられる、と先生は微笑んだ。
　女性の旅行記や女子学校小説は、時の流れにうずもれ、手に取れる作品が少なく、研究もあまり行われてこなかった。そんな中、大学院時代から一貫してこの分野の研究に取り組んできた先生もまた、“道なき道を行く”女性の一人である。今後は、アジアを旅した女性の旅行記とキャリア・ガール小説の研究に取り組みたい、と展望を語ってくれた。