村上 まどか先生

　先生は長年、生成文法における「動詞移動」について研究してきた。「動詞移動とは、動詞と助動詞や否定辞との位置関係に影響を与える動詞の動きです。母語話者が心の中に持つ生成文法の規則によって、疑問文や否定文、命令文がどのようにつくられるかを研究しています」と先生は述べる。
　動詞移動についてもう少し具体的に紹介すると、“She is a student.”という英文を疑問形にすると“Is she a student？”となる。つまり、be動詞isが主語sheの左側（文頭）に移動したわけである。しかし、こうした移動ができるのは、英語の場合be動詞と完了のhave助動詞だけで、一般動詞は移動できない。“She said so.”を疑問形にすると、“Said she so？”は誤りで、正しくは“Did she say so？”となる。だが、実は古い時代の英語では“Said she so？”というように一般動詞も文頭に出ていたそうだ。英語以外のヨーロッパ言語では、例えばドイツ語の場合“Sagte sie so？（＝Said she so？）”のように、現在も一般動詞が文頭に移動する。こうしたことはなぜ起こるのか。ごく大まかにいうと、原因か結果かはわからないが、英語の場合は助動詞doができてから他言語とは違う形になったようだ、と先生は語る。「ではなぜ、助動詞doができたのか。動詞移動はフランス語やドイツ語、イタリア語など他のヨーロッパ言語でも起こりますが、それらとは異なり英語の場合、動詞の語尾変化が時代を経るにしたがってどんどん少なくなり、文頭に出ていく力がなくなってしまったからだ、とされています」
　研究の結果、先生は英語において一般動詞が文頭に移動できなくなった理由を、「中英語期（12～15世紀）にMood（法—その文の内容に対する母語話者の気分や心持ちを表わす動詞の語形変化）を完全に失ったため」と考えるようになったという。「このように、自分なりの解答を持てるようになるまでが結構大変です。英語の仮定法を常に念頭に置きながら、英語史を紐解き、役に立ちそうな論文を手あたり次第に読んだりしているうちに、ある時ぱっとひらめきが来る。すごく難しい数学の問題を解けずに悶々としていたのが、ふっとアイディアが浮かんできて一気に解決する、そんな感覚に近いかもしれませんね」
　現在、生成文法の動詞移動というテーマを柱に、英語はもちろんさまざまな言語を取り上げ世界各地の国際学会で発表もしている先生。しかし、生成文法を追究しよう、と心に決めるまでに紆余曲折があった、と振り返る。「生成文法には大学時代から関心を抱いていたものの、今一つつかみかねている感じがあって。一時期、この分野は諦めようかとも思っていました」しかし、ハワイ大学の大学院に留学したことで道が拓ける。「ハワイ大学は言語学・言語習得論の分野で定評のある研究機関。そこで、改めて基礎からみっちり学び直したんです。文を分析する練習問題に何度も繰り返し取り組んで、添削を受けて、クラスの皆でディスカッションも行う。そうしているうちに、“やっぱり生成文法は面白い！”と心から感じるようになって、この分野を追究しようと気持ちが定まりました」2年4カ月のハワイ大学での学びの期間は、自分にとって研究者としての基礎をつくる時間だった、と今も大切に保管してある当時の練習問題を眺めながら先生は微笑んだ。

　主宰するゼミを先生は「英語に関する何でも屋」と称する。卒業論文の指導は、まず「本当に取り組みたいテーマ」を学生一人ひとりと模索することから始めるそうだ。「卒業論文のテーマを決める時期になると、学生はつい、“自分がやりたいこと”ではなく“うまく論文が書けそうなこと”に目が行きがち。でも、さほど関心がないテーマで研究をしても面白くない。ですから、最初は広く浅く話をする中で、その学生が本気で取り組めるテーマを一緒に追究していきます」—これまでの卒業論文の題目を見ると『ルイス・キャロルのアリスぎる言葉遊び』『フィリピンの英語—英語話者数世界3位の謎を探る』といった風に、学生が積極的にテーマを決め、のびのびと研究に取り組んでいた様子が伺える。テーマを定めた後は、アドバイスしながらも、「自分の力で」役立つ文献を見つけ、考察して、論を煮詰めていくようサポートするそうだ。そのようにして学生の主体性を伸ばして社会に送り出してあげたい、と先生は語る。
　では、これから英文学科で学ぶ人、そして今学んでいる学生にも、先生からメッセージを。「できるだけ紙の辞書を使って！」教室でも電子辞書を利用する学生は多いが、単語を入力してぱっと出てきた意味を見て終わり、になってしまっていることが多いそうだ。「スクロールしたりして前後をじっくり読むことはあまりない。けれど、他の語義や用例、関連語句を目にすることで頭の中に知識が蓄えられていくのです。英語学が気になっている人はもちろん、せっかく英文学科で学ぶならばぜひ、中型以上の紙の辞書をせめて自宅では使ってほしいと思います」
　それに関連してもう一つ。「語学の授業は（どちらかといえば復習よりも）予習に力を入れて！」予習の段階では間違って解釈したり、そもそも理解できなかったり、ということが起こる。それを授業で解決して「そうだったのか！」と気づいたり、納得してほしい。その積み重ねが実力になる、と先生は語る。「気づきや発見があると、学ぶのがぐんと楽しくなりますよ！」