島 高行先生

　近年の先生の研究テーマの一つが「ジョナサン・スウィフトの作品を中心としたパロディ研究」。ここではその内容を、『ガリヴァー旅行記』を例にお話していただいた。
「よく知られているように、この作品では主人公ガリヴァーが、小人の国や巨人の国など、さまざまな国をめぐります。オリジナルの作品タイトルを直訳すると、『いくつかの遠い国々への旅行記』といった内容。その名の通り旅行記として書かれていて、実際に旅をした人の報告として、いかにも本当らしい客観的な文体で綴られています」架空の物語（フィクション）ではなく、実際に起こったこととして書かれている、それがこの作品の特徴だと先生は解説する。「いかにもありそうな形で、実際にはありえない話を描いている、それがこの作品の面白さです」
　ガリヴァーがそれぞれの国で遭遇する出来事もユニークだ。例をあげると、小人の国（リリパッド国）では、宮廷で出世するためには皇帝の前で綱渡りをしなければならない。また、卵の尖った方と丸い方のどちらから割るべきかで深刻な論争となり（卵割り論争）、内乱にまで発展するし、ついには隣国と戦争状態にまでおちいってしまう。
　いかにもフィクションらしい荒唐無稽な話だが、ここには当時の英国社会への諷刺が込められている、と先生は語る。「その頃、イギリスではウォルポールという政治家が実権を握っていたのですが、この人はわいろによって政治を動かすことで有名でした。わいろがまかり通るウォルポール政権の実態を綱渡りに置き換え、人格や政治家としての力量ではなく有力者の好き嫌いで地位が決まる、そんな政治の腐敗が書き込まれているのです」卵割り論争については、キリスト教におけるカトリックとプロテスタントの宗派対立をモチーフにしているそうだ。「綱渡りとか卵の割り方といった些細なことで国論が二分するという設定で、当時の宗教的対立を変容させて描き、批判していると言えます。小人の国のばかばかしさを笑っていると、いつのまにか自分たち自身の愚かさに気づかされるという仕掛けです」第三話では、空中に浮かぶ島ラピュタが登場する。スタジオジブリのアニメーション作品にも用いられたほど魅力的な発想だが、ここにはスウィフトがアイルランド出身であることが決定的な影響を及ぼしている、と先生。「空中に浮かぶ島ラピュタは、地上のバルニバルビという国を支配しています。これはイングランドとアイルランドの関係性を模したもの。アイルランドを実質的に植民地化し、政治的にも経済的にも支配する英国政府を、痛烈に批判する精神の表れと考えられます」
　こうして見ていくと、『ガリヴァー旅行記』という作品は実にさまざまな表情を持っていることがわかる。小人の国や巨人の国が舞台になるなど子どもも楽しめる娯楽作品としての顔、綱渡りや卵割り論争からうかがえる社会諷刺としての側面。ラピュタの場合も、楽しいファンタジーとしても、あるいはSFの元祖のようにも読めるだろうし、同時に深刻な政治問題までかかえこんでいる。ひとつの見方、ひとつの解釈で正解が決まってしまうようなことがありえず、さらにその読み方が読み手自身に跳ね返ってくるとう一筋縄ではいかないところがこの作品の魅力では、と先生は語った。

　どれだけ「いかにも本当らしい」つくりになっていたとしても、『ガリヴァー旅行記』を読めばそれがフィクションだということはわかる。近代英国で現実にあった出来事を変容させた物語ではあるが、21世紀の今読んでも面白く、そこに描かれている諷刺や、人間社会に対する作者の痛切な思いは現代にも通じるものがある。いつの世の、どの国の人でも、この作品に興味や共感を抱くことができるのではないだろうか。「スウィフトは最初から、時代を超える永遠の名作を書こうと考えていたのではないと思います。政治や経済、宗教など、目の前にある具体的な事柄に徹底してこだわり、彼なりのやり方で表現しようとした。その結果、強烈な喚起力をもつ作品がうまれた、ということではないでしょうか」フィクションだから伝えられる真実がある—。『ガリヴァー旅行記』はその一例なのかもしれない。
　こうした文学作品に接することで、「そもそも、事実とか、真実って何？」という根本的な問いに直面できることが文学研究の強味、と先生は言う。事実とフィクションとの関係性に着目し、その間に何か面白いものがあるのではないか、と考え始めてずいぶんになる、と先生。「何か見えてきたものはありますか？」と問うと、「見えてきたと思えば見えなくなる、幻のようです。“わかってしまったらおしまい”ということかもしれませんね」と先生は笑った。