塚原 肇先生

　東京教育大学大学院（現筑波大学）で本格的にデザインを学んだ後、プロダクトデザイナーとして歩んできました。前身のGEヘルスケア・ジャパン（以下、GEHC）では、医療機器のプロダクトデザインを担当。「超音波診断装置」のデザインが評価され、機械工業デザイン賞通産大臣賞と全国発明表彰特許庁長官賞を受賞しました。常陸宮殿下も出席される授賞式に妻と招かれたのは良い思い出です。

　その後も世界中のデザインの拠点を統括するGEHCのグローバル・デザイン室で現場の最前線に身を置いてきましたが、アジアの統括拠点が日本から中国に移ることとなったのを機に、そろそろこれまでの経験を社会に還元する時が来たのではないかと思うようになりました。また、日本の消費者教育の遅れを何とかせねばという思いもありました。世界のデザイン大国では常に新しいデザインが生み出されており、それを選ぶ消費者の目も肥えています。情操教育も進んでいるので、消費者一人ひとりが「良いものは良い」と自分の意見をはっきりと言える力も持っています。その点、日本の消費者は自分の目で見て判断する力に乏しく、デザインの世界の競争は激しくありません。日本をデザイン大国にするには、賢い目を持った消費者を育てる教育が必要だと考えました。

　そこで、思い切ってGEHCを退職。ちょうど実践女子大学が生活環境学科にプロダクト・インテリア分野を立ち上げるタイミングと重なったこともあり、縁あってこちらで教壇に立つことになりました。もともと東京教育大学大学院（現筑波大学）出身ですし、教えることが好きでしたので、ごく自然な流れだったと言えます。

　また、「産学連携プロジェクトの研究」にも力を入れています。これは、早い段階から学生にコミュニケーションスキルを身につけさせるのが目的。毎年さまざまな企業や機関と連携し、共同研究や製品作りを行っています。たとえば、2018年にはウレタン発泡技術のリーディングカンパニーである株式会社イノアックコーポレーションからの依頼を受け、子どもがお風呂で遊べる知育玩具などスポンジの特性を生かした生活道具を開発しました。日本相撲協会とともに手掛けた相撲グッズの開発においては、2019年に発売したリップクリームが好評を博し、2021年3月までに7,200個を売り上げる大ヒットを記録。同じデザインのハンドクリームもラインナップに加え、手ぬぐいや眼鏡拭きといった商品とともに現在も販売中です。中日本エクシス株式会社と連携・開発した「どうぶつおしりマシュマロ」は、さまざまなどうぶつのお尻のイラストが表面にプリントされたマシュマロで、イラストからパッケージまですべて学生たちがデザインしました。なお、これらの商品開発においても「6sgma for Design」を取り入れています。

　さらに、これからのモノ作りに欠かせないツールである3Dプリンターを使ったモノ作りも学生たちに体験してもらっています。研究室には2台の3Dプリンターを配備し、椅子の縮小モックアップの作成や、卒業制作に活用しています。3Dプリンターを用いた卒業制作の例には、多面体を組み合わせて作った高齢者の認知症予防用の知育ゲームや、照明として普段使いできる非常用グッズセットなどがあります。どれも力作ぞろいです。

　また、アイデアや意見を効果的にプレゼンするスキルの育成にも力を入れています。そこで重視しているのが、アイデアや考えのビジュアル化です。頭の中にある情報は文章化するのではなく、グラフや模式図などで見える化するよう指導しています。情報を正しく共有化するのに適しているのは、文章ではなく圧倒的にビジュアルです。

　さらに、ゼミではディスカッションの機会を多く設けています。コロナ禍ではオンラインでディスカッションすることが増えていますが、画面を共有したり、場合によってはビデオをオフにしたりできるWeb会議システムの特徴は、意外にもディスカッションの活性化にうまく働いているようです。

　そして、学生には自分の考えを正直に発信できようになるために何が必要か、じっくり考えることが大切だと教えています。実践女子大学は教員と学生の距離が非常に近く、優秀な助手さんたちも大勢います。この恵まれた環境を最大限活用しながら、自分自身のアイデンティティを表現する力、壁にぶち当たったときにブレイクスルーする力を身につけ、笑顔で道を切り開きながら社会に羽ばたいていってほしい、そう願っています。